Nätverka – så bygger du relationer som utvecklar företaget

Att nätverka handlar om betydligt mer än att samla visitkort, lägga till kontakter på LinkedIn eller gå på företagsevent. Ett bra nätverk bygger på relationer, förtroende och ett ömsesidigt utbyte där människor kan hjälpa varandra med kunskap, kontakter, idéer och affärsmöjligheter.

För företagare kan nätverkande bli en viktig del av både marknadsföringen och affärsutvecklingen. En ny kontakt kan leda till en rekommendation, ett samarbete, en kund eller en idé som förändrar hur företaget arbetar. Samtidigt har digitaliseringen gjort att möjligheterna att nätverka blivit större. Du behöver inte längre befinna dig på samma plats som människorna du vill skapa kontakt med.

Men hur nätverkar man egentligen på ett bra sätt? Hur skapar man kontakter utan att uppfattas som alltför säljande? Och hur kan ett företag kombinera personligt nätverkande med sin digitala närvaro? Här går vi igenom hur du kan bygga och utveckla ett professionellt nätverk som skapar värde över tid.

Vad betyder det att nätverka?

Att nätverka innebär att skapa, utveckla och underhålla relationer med andra människor. I ett professionellt sammanhang handlar det ofta om kontakter med företagare, potentiella kunder, leverantörer, samarbetspartners, branschkollegor och personer med kompletterande kompetenser.

Det viktiga är att skilja mellan nätverkande och direkt försäljning. Syftet med ett första möte behöver inte vara att sälja en produkt eller tjänst. Målet kan istället vara att lära känna personen, förstå vad denne arbetar med och identifiera områden där ni kan ha nytta av varandra.

Ett professionellt nätverk växer därför vanligtvis över tid. Vissa kontakter kanske aldrig leder till en direkt affär, men kan ändå bidra med erfarenheter, kunskap eller introduktioner till andra människor.

Varför är det viktigt att nätverka som företagare?

Företag existerar inte isolerat. Nästan alla verksamheter är beroende av relationer med kunder, leverantörer, samarbetspartners och andra aktörer. Därför kan förmågan att skapa och vårda relationer bli en viktig del av företagets långsiktiga utveckling.

Genom att nätverka får du möjlighet att träffa människor som annars kanske aldrig hade kommit i kontakt med ditt företag. Det kan skapa nya vägar till potentiella kunder samtidigt som du får en bättre förståelse för andra verksamheter och marknader.

Nätverkande kan också skapa rekommendationer. En person behöver inte själv vara intresserad av det du erbjuder för att vara värdefull för ditt företag. Personen kanske istället känner någon som behöver precis den tjänst eller produkt som ditt företag erbjuder.

Nätverkande kan skapa nya affärsmöjligheter

En av de mest uppenbara anledningarna till att nätverka är möjligheten att hitta nya affärer. Men affärsmöjligheterna uppstår inte alltid där man först förväntar sig dem.

Du kanske träffar en företagare vars verksamhet kompletterar din egen. Tillsammans kan ni skapa ett erbjudande som ingen av er hade kunnat erbjuda lika effektivt på egen hand. En kontakt kan också rekommendera dig till sitt eget nätverk när någon efterfrågar det som ditt företag arbetar med.

Det är därför värdet av en kontakt inte enbart bör mätas i om personen blir kund eller inte. Ett professionellt nätverk fungerar snarare som ett ekosystem av relationer där människor kan öppna dörrar för varandra.

Du får tillgång till nya perspektiv

Som företagare är det lätt att bli väldigt fokuserad på den egna verksamheten. Genom att prata med andra företagare och yrkespersoner får du möjlighet att upptäcka hur andra löser problem, marknadsför sina tjänster och arbetar med sina kunder.

Det kan ge inspiration till den egna verksamheten. En diskussion om en helt annan bransch kan exempelvis leda till en idé om hur du kan förbättra din kundservice, webbplats eller marknadsföring.

Nätverk kan bidra till ökad synlighet

Ju fler relevanta människor som känner till ditt företag och förstår vad du erbjuder, desto större blir möjligheten att företaget kommer på tal när någon behöver just dina tjänster.

Det betyder däremot inte att du ska presentera en säljpitch för alla du träffar. Ofta är det mer effektivt att kunna beskriva verksamheten kort och tydligt och därefter låta relationen utvecklas naturligt.

Hur börjar man nätverka?

För den som inte är van vid nätverkande kan tanken på att gå in i ett rum fullt av okända människor kännas främmande. Men nätverkande behöver inte börja på ett stort event. Faktum är att du förmodligen redan har ett nätverk.

Tidigare kollegor, kunder, leverantörer, samarbetspartners, studiekamrater och andra företagare du känner är alla delar av ditt befintliga professionella nätverk.

Ett bra första steg är därför att börja vårda de kontakter som redan finns. Hör av dig till människor du inte pratat med på länge. Fråga vad som händer i deras verksamhet och berätta kort vad du själv arbetar med.

Därefter kan du successivt utöka nätverket genom branschträffar, företagsevent, konferenser, seminarier, lokala företagarföreningar och digitala plattformar.

Hur nätverkar man på ett företagsevent?

På ett nätverksevent är många deltagare där av samma anledning: de vill träffa nya människor. Det gör situationen enklare än den kan verka vid första anblicken.

Du behöver heller inte prata med alla. Ett fåtal bra samtal kan vara betydligt mer värdefulla än ett stort antal mycket korta presentationer.

Börja med att vara nyfiken på personen framför dig. Fråga vad personen arbetar med, vilka kunder företaget hjälper eller vad som händer inom verksamheten just nu. Lyssna på svaren och ställ följdfrågor.

När personen sedan frågar vad du arbetar med bör du kunna förklara verksamheten enkelt. Undvik en lång företagspresentation. En tydlig beskrivning av vilket problem företaget löser och för vilken målgrupp är ofta tillräcklig för att starta ett intressant samtal.

Ställ frågor istället för att bara prata om dig själv

Ett vanligt misstag vid professionellt nätverkande är att fokusera för mycket på den egna verksamheten. När båda parter försöker presentera sina företag samtidigt blir samtalet lätt två parallella säljpresentationer.

Försök istället förstå personen framför dig. Vad arbetar företaget med? Vilka utmaningar finns? Vad vill verksamheten utveckla?

När du förstår personens situation blir det också lättare att avgöra om du faktiskt kan bidra med någonting relevant.

Försök inte sälja till alla du träffar

Det finns en viktig skillnad mellan nätverkande och prospektering. Vid prospektering söker företaget aktivt efter potentiella kunder. Vid nätverkande ligger fokus i större utsträckning på att bygga relationer.

Det betyder inte att nätverkande inte kan leda till försäljning. Tvärtom kan relationer på sikt generera mycket värdefulla affärer. Skillnaden ligger framför allt i hur kontakten etableras.

Om varje samtal omedelbart handlar om att sälja riskerar relationen att bli kortsiktig. Om du istället försöker förstå hur ni kan hjälpa varandra finns bättre förutsättningar för en långsiktig kontakt.

Ge något innan du förväntar dig något tillbaka

Ett användbart sätt att tänka kring nätverkande är att först fundera över vilket värde du själv kan bidra med.

Du kanske känner en person som någon annan borde träffa. Du kanske kan rekommendera en leverantör, dela en erfarenhet eller tipsa om en relevant resurs. Sådana små handlingar kan göra relationen betydligt starkare.

Det behöver inte finnas någon omedelbar motprestation. Professionella relationer utvecklas ofta under lång tid, och det är svårt att på förhand veta vilka kontakter som senare blir betydelsefulla.

Glöm inte uppföljningen efter ett nätverksmöte

Ett bra samtal på ett företagsevent har begränsat värde om kontakten därefter försvinner helt. Uppföljningen är därför en central del av att nätverka.

Har ni haft ett intressant samtal kan du exempelvis lägga till personen på LinkedIn och skicka ett kort meddelande. Hänvisa gärna till något konkret ni diskuterade. Det gör kontakten mer personlig och hjälper personen att komma ihåg vem du är.

Om ni identifierade en konkret anledning att fortsätta samtalet kan nästa steg vara ett digitalt möte, ett telefonsamtal eller en kaffe.

Undvik däremot att automatiskt följa upp varje kontakt med en aggressiv säljpitch. Fortsätt istället samtalet där det slutade.

Nätverka digitalt

Digitala kanaler har förändrat möjligheterna att bygga professionella nätverk. Idag kan du skapa relationer med människor långt utanför den egna orten och branschen.

LinkedIn är ett tydligt exempel, men digitalt nätverkande sker även genom andra sociala medier, digitala konferenser, webbinarier, branschforum och olika företagsgrupper.

Precis som vid fysiskt nätverkande handlar digitalt nätverkande inte enbart om att samla kontakter. Ett stort antal följare eller kontakter har begränsat värde om ingen känner till vem du är eller vad du kan bidra med.

Nätverka på LinkedIn

LinkedIn kan användas för betydligt mer än att lägga till personer man har träffat. Genom att regelbundet dela kunskap, kommentera andras innehåll och delta i relevanta diskussioner kan både du och företaget bli synligare för rätt målgrupper.

Det behöver inte innebära att varje publicering marknadsför en tjänst. Innehåll som förklarar vanliga problem, delar erfarenheter eller svarar på frågor inom företagets kompetensområde kan samtidigt visa vilken kunskap som finns inom verksamheten.

På så sätt möts nätverkande och innehållsmarknadsföring. Personer som återkommande ser användbart innehåll från dig kan successivt skapa sig en uppfattning om företagets kompetens.

Din webbplats arbetar tillsammans med ditt nätverk

När någon träffar dig på ett event är nästa steg ofta digitalt. Personen kanske söker efter ditt namn eller företag på Google, besöker webbplatsen eller tittar på företagets profil på LinkedIn.

Därför är den digitala närvaron en viktig förlängning av det personliga nätverkandet.

Föreställ dig att du har haft ett mycket bra samtal med en potentiell samarbetspartner. Personen besöker därefter företagets webbplats men möts av en gammal sida som är svår att använda, saknar tydlig information eller fungerar dåligt i mobilen. Det påverkar helhetsintrycket.

En professionell webbplats kan istället bekräfta den bild som personen fick vid mötet. Den bör snabbt förklara vem företaget hjälper, vad verksamheten erbjuder och hur man tar nästa steg.

Nätverkande och SEO kan förstärka varandra

Vid första anblicken kan nätverkande och sökmotoroptimering verka vara två helt separata delar av marknadsföringen. I praktiken kan de komplettera varandra.

SEO hjälper människor som aktivt söker efter information, produkter eller tjänster att upptäcka företaget digitalt. Nätverkande skapar istället personliga relationer och gör att fler människor känner till företaget.

En person kan exempelvis först höra talas om företaget genom en kontakt och senare söka efter företagsnamnet på Google. En annan person kan först hitta ett blogginlägg via en sökmotor och därefter skapa kontakt på LinkedIn eller träffa företagets representanter på ett event.

Marknadsföring behöver därför inte delas upp i helt separata kanaler. En stark webbplats, relevant innehåll, SEO, sociala medier och personliga relationer kan tillsammans skapa flera vägar in till företaget.

Innehåll gör det enklare att nätverka digitalt

Ett företag som regelbundet publicerar relevant innehåll har också något värdefullt att dela med sitt nätverk.

Om en kund eller kontakt exempelvis frågar om ett område som företaget arbetar med kan du hänvisa till en guide på webbplatsen där frågan behandlas mer utförligt. På så sätt blir innehållet både en del av företagets SEO-strategi och ett verktyg i relationsbyggandet.

Bra innehåll kan dessutom fortsätta skapa nya kontakter långt efter publiceringen. En välskriven artikel kan hittas via Google, rekommenderas av andra eller användas som källa när människor söker information genom AI-baserade tjänster.

Nätverka lokalt

För företag med en lokal eller regional marknad kan lokalt nätverkande vara särskilt värdefullt. Företagarföreningar, näringslivsträffar, frukostmöten, mässor och lokala evenemang skapar möjligheter att lära känna andra aktörer i området.

Lokala nätverk kan även bidra till samarbeten mellan företag som erbjuder kompletterande tjänster. Ett företag behöver inte kunna göra allting självt. Att känna till pålitliga specialister inom andra områden gör det möjligt att hänvisa kunder vidare när ett behov ligger utanför den egna kompetensen.

På samma sätt kan andra företag rekommendera din verksamhet när deras kunder behöver den kompetens du erbjuder.

Nätverka även med andra inom din bransch

Det är lätt att se företag inom samma bransch enbart som konkurrenter, men även branschkollegor kan vara värdefulla delar av nätverket.

Alla företag har olika kompetenser, målgrupper, geografiska marknader och kapacitet. I vissa situationer kan två företag som normalt konkurrerar även samarbeta.

Branschkontakter ger dessutom möjlighet att diskutera utveckling, nya tekniker och förändringar på marknaden. Det kan vara särskilt värdefullt inom områden som digital marknadsföring, webbutveckling och SEO där verktyg och arbetssätt förändras snabbt.

Vanliga misstag när man nätverkar

Ett av de vanligaste misstagen är att betrakta varje ny person som en potentiell kund. Det skapar lätt fel fokus i samtalet. Ett annat misstag är att samla på kontakter utan att vårda relationerna.

Att lägga till hundratals människor på LinkedIn är inte automatiskt detsamma som att ha ett stort professionellt nätverk. Relationer kräver någon form av interaktion.

Ytterligare ett misstag är att bara kontakta sitt nätverk när man själv behöver någonting. Om den enda kommunikationen är en förfrågan om hjälp blir relationen lätt ensidig.

Försök istället att hålla kontakten även när det inte finns något direkt affärsbehov. Gratulera till framgångar, kommentera relevanta inlägg, dela användbar information och koppla samman människor när du ser att de skulle kunna ha nytta av varandra.

Kvalitet är viktigare än antal kontakter

Det finns ingen magisk siffra för hur stort ett professionellt nätverk behöver vara. För de flesta företag är kvaliteten på relationerna betydligt viktigare än det totala antalet kontakter.

Hundra människor som faktiskt vet vem du är och vad företaget erbjuder kan vara mer värdefulla än tusentals digitala kontakter som aldrig har interagerat med dig.

Fundera därför inte enbart på hur du kan göra nätverket större. Fundera också på hur du kan göra befintliga relationer starkare.

Nätverkande är långsiktig marknadsföring

Det kan vara svårt att mäta nätverkande på samma sätt som en digital annonskampanj. En kontakt du skapar idag kanske leder till en affär nästa vecka, nästa år eller aldrig.

Det innebär inte att relationen saknar värde. Personen kan dela kunskap, rekommendera ditt företag, introducera dig för någon annan eller bli en framtida samarbetspartner.

Därför passar nätverkande bäst när det betraktas som en långsiktig del av företagets marknadsföring och affärsutveckling snarare än som en aktivitet där varje samtal måste ge ett omedelbart resultat.

Så kan ZMART Webb & Reklam stärka din digitala närvaro

Personliga relationer kan öppna dörren till nya affärer, men företagets digitala närvaro hjälper människor att ta nästa steg. När någon du har träffat söker efter företaget på nätet behöver webbplatsen ge ett professionellt, tydligt och trovärdigt intryck.

På ZMART Webb & Reklam hjälper vi företag att utveckla sin digitala närvaro genom bland annat webbdesign, webbutveckling, sökmotoroptimering och digital marknadsföring. Målet är att skapa digitala lösningar som inte bara ser bra ut utan också hjälper rätt människor att hitta och förstå företaget.

Det personliga mötet och den digitala marknadsföringen behöver alltså inte konkurrera med varandra. Tvärtom kan de förstärka varandra. Du bygger relationen, och din digitala närvaro hjälper företaget att fortsätta kommunikationen även efter att mötet är över.

Vanliga frågor och svar om att nätverka

1. Vad innebär det att nätverka?

Att nätverka innebär att skapa och utveckla relationer med andra människor. I arbetslivet och företagssammanhang kan nätverket bestå av exempelvis kunder, företagare, leverantörer, samarbetspartners och branschkollegor. Syftet behöver inte vara direkt försäljning utan kan lika gärna handla om kunskapsutbyte, rekommendationer och framtida samarbeten.

2. Hur blir man bättre på att nätverka?

Ett bra sätt att bli bättre på att nätverka är att fokusera mindre på att sälja och mer på att lära känna människor. Ställ frågor, lyssna på svaren och försök förstå vad personen arbetar med. Följ sedan upp relevanta kontakter och vårda relationerna över tid.

3. Var kan företagare nätverka?

Företagare kan nätverka på exempelvis företagarträffar, branschevent, konferenser, mässor, seminarier och lokala näringslivsevenemang. Det går även att nätverka digitalt genom bland annat LinkedIn, webbinarier och relevanta digitala communities.

4. Hur nätverkar man på LinkedIn?

På LinkedIn kan du nätverka genom att skapa relevanta kontakter, kommentera andras innehåll, delta i diskussioner och publicera egen kunskap. Försök skapa verklig interaktion istället för att enbart skicka kontaktförfrågningar. En personlig kommentar eller ett relevant meddelande ger ofta bättre förutsättningar för en relation.

5. Varför är nätverkande viktigt för företag?

Nätverkande kan hjälpa företag att skapa relationer med potentiella kunder, samarbetspartners och andra företagare. Ett välutvecklat nätverk kan bidra till rekommendationer, kunskapsutbyte, nya samarbeten och affärsmöjligheter. Tillsammans med en professionell digital närvaro kan nätverkandet bli en långsiktig del av företagets marknadsföring och affärsutveckling.